陳季同一生用法文寫作了八部作品，分別是《中國人自畫像》、《中國人的戲劇》、《中國故事集》、《中國的娛樂》、《黃衫客傳奇》、《巴黎人》、《吾國》、《英勇的愛》。被譯成英、德、意、西、丹麥等多國語言，在歐美各國產(chǎn)生了巨大影響，他一生初入歐洲各國外交界與文化界，，以其出色的表現(xiàn)，為晚清政府的外交困境打開局面。
“他身著漂亮的紫色長袍，高貴地坐在椅子上。他有一副飽滿的面容，年輕而快活，面帶微笑，露出漂亮的牙齒。他身體健壯，聲音低沉有力又清晰明快。這是一次風(fēng)趣幽默的精彩演講，出自一個男人和高貴種族之口，非常法國化，但更有中國味。在微笑和客氣的外表下，我感到他內(nèi)心的輕蔑。他自知高我們一等，把法國公眾視作小孩……聽眾情緒熱烈，喝下全部迷魂湯，瘋狂鼓掌。”這段話選自享譽世界的法國大作家羅曼·羅蘭1889年2月18日寫的日記，日記中的這位中國人正是今天的這位主人公陳季同，正應(yīng)邀在巴黎高等師范學(xué)院作演講。羅曼·羅蘭當時是高師學(xué)生，參加了這次演講會，為我們留下了這段難得的記錄。
      1875年年初，船政第一屆學(xué)生畢業(yè)。陳季同與魏瀚、劉步蟾、林泰曾等人，以“在學(xué)堂多年，西學(xué)最優(yōu)”，被船政局錄用。同年3月，隨法人日意格赴歐洲采購機器，游歷英、法、德、奧四國，一年后回國。

      1877年3月30日，福建船政局選派三十五名學(xué)生，從福州起程赴歐洲學(xué)習(xí)，這是清政府首次派遣赴歐留學(xué)生。在這些青年中，有后來大名鼎鼎的嚴復(fù)、馬建忠、劉步蟾、林泰曾、鄧世昌、薩鎮(zhèn)冰等人。而陳季同在這次赴歐時的身份，已提升為文案，遠較這批留學(xué)生高出許多。到法國后，陳季同進入法國政治學(xué)堂及法律學(xué)堂，學(xué)習(xí)公法律例。
1878年，陳季同充當清政府駐英法公使郭嵩燾的法文翻譯。郭嵩燾是中國歷史上第一位駐外國的外交官。他對年輕的陳季同評價甚高，認為陳“再經(jīng)歷練官場，中外貫通，可勝大任矣”。而陳季同果然沒有讓郭嵩燾失望，幾年后，他在外交界就嶄露頭角了。當時的《北華捷報》有文章形容：“在他之前，中國使館形同虛設(shè)，僅僅充當一個拖著長辮、身穿藍袍、頭皮光光的大人物的住宅。從外交角度，坦率地說，因為有了這個年輕翻譯的活動，中國才開始在歐洲嶄露頭角。”
      陳季同的外交官生涯最初一帆風(fēng)順。他天性活潑開朗，興趣廣泛，且待人熱情，善于結(jié)交，因而很受歐洲上層社會的歡迎，還與其中一些人建立了友誼。
德意志皇帝弗雷德里希三世對這個年輕的中國外交官頗為青睞，曾經(jīng)邀請陳季同一同騎馬散步。二人在馬上討論過社會科學(xué)、政治、經(jīng)濟以及文學(xué)問題。弗雷德里希三世當時傾向自由主義思想，陳季同與他的討論可以不受束縛地進行，二人自由交換對各種問題的意見。陳季同廣博的知識，東方人的獨特視角，加上流利的法語，贏得了弗雷德里希三世的尊重。

      德國首相俾斯麥也是陳季同的朋友。在中法戰(zhàn)爭期間，陳季同曾爭取到這位“鐵血宰相”的暗中支持。