陳季同一生用法文寫(xiě)作了八部作品，分別是《中國(guó)人自畫(huà)像》、《中國(guó)人的戲劇》、《中國(guó)故事集》、《中國(guó)的娛樂(lè)》、《黃衫客傳奇》、《巴黎人》、《吾國(guó)》、《英勇的愛(ài)》。被譯成英、德、意、西、丹麥等多國(guó)語(yǔ)言，在歐美各國(guó)產(chǎn)生了巨大影響，他一生初入歐洲各國(guó)外交界與文化界，，以其出色的表現(xiàn)，為晚清政府的外交困境打開(kāi)局面。
“他身著漂亮的紫色長(zhǎng)袍，高貴地坐在椅子上。他有一副飽滿(mǎn)的面容，年輕而快活，面帶微笑，露出漂亮的牙齒。他身體健壯，聲音低沉有力又清晰明快。這是一次風(fēng)趣幽默的精彩演講，出自一個(gè)男人和高貴種族之口，非常法國(guó)化，但更有中國(guó)味。在微笑和客氣的外表下，我感到他內(nèi)心的輕蔑。他自知高我們一等，把法國(guó)公眾視作小孩……聽(tīng)眾情緒熱烈，喝下全部迷魂湯，瘋狂鼓掌。”這段話選自享譽(yù)世界的法國(guó)大作家羅曼·羅蘭1889年2月18日寫(xiě)的日記，日記中的這位中國(guó)人正是今天的這位主人公陳季同，正應(yīng)邀在巴黎高等師范學(xué)院作演講。羅曼·羅蘭當(dāng)時(shí)是高師學(xué)生，參加了這次演講會(huì)，為我們留下了這段難得的記錄。
      1875年年初，船政第一屆學(xué)生畢業(yè)。陳季同與魏瀚、劉步蟾、林泰曾等人，以“在學(xué)堂多年，西學(xué)最優(yōu)”，被船政局錄用。同年3月，隨法人日意格赴歐洲采購(gòu)機(jī)器，游歷英、法、德、奧四國(guó)，一年后回國(guó)。

      1877年3月30日，福建船政局選派三十五名學(xué)生，從福州起程赴歐洲學(xué)習(xí)，這是清政府首次派遣赴歐留學(xué)生。在這些青年中，有后來(lái)大名鼎鼎的嚴(yán)復(fù)、馬建忠、劉步蟾、林泰曾、鄧世昌、薩鎮(zhèn)冰等人。而陳季同在這次赴歐時(shí)的身份，已提升為文案，遠(yuǎn)較這批留學(xué)生高出許多。到法國(guó)后，陳季同進(jìn)入法國(guó)政治學(xué)堂及法律學(xué)堂，學(xué)習(xí)公法律例。
1878年，陳季同充當(dāng)清政府駐英法公使郭嵩燾的法文翻譯。郭嵩燾是中國(guó)歷史上第一位駐外國(guó)的外交官。他對(duì)年輕的陳季同評(píng)價(jià)甚高，認(rèn)為陳“再經(jīng)歷練官場(chǎng)，中外貫通，可勝大任矣”。而陳季同果然沒(méi)有讓郭嵩燾失望，幾年后，他在外交界就嶄露頭角了。當(dāng)時(shí)的《北華捷報(bào)》有文章形容：“在他之前，中國(guó)使館形同虛設(shè)，僅僅充當(dāng)一個(gè)拖著長(zhǎng)辮、身穿藍(lán)袍、頭皮光光的大人物的住宅。從外交角度，坦率地說(shuō)，因?yàn)橛辛诉@個(gè)年輕翻譯的活動(dòng)，中國(guó)才開(kāi)始在歐洲嶄露頭角。”
      陳季同的外交官生涯最初一帆風(fēng)順。他天性活潑開(kāi)朗，興趣廣泛，且待人熱情，善于結(jié)交，因而很受歐洲上層社會(huì)的歡迎，還與其中一些人建立了友誼。
德意志皇帝弗雷德里希三世對(duì)這個(gè)年輕的中國(guó)外交官頗為青睞，曾經(jīng)邀請(qǐng)陳季同一同騎馬散步。二人在馬上討論過(guò)社會(huì)科學(xué)、政治、經(jīng)濟(jì)以及文學(xué)問(wèn)題。弗雷德里希三世當(dāng)時(shí)傾向自由主義思想，陳季同與他的討論可以不受束縛地進(jìn)行，二人自由交換對(duì)各種問(wèn)題的意見(jiàn)。陳季同廣博的知識(shí)，東方人的獨(dú)特視角，加上流利的法語(yǔ)，贏得了弗雷德里希三世的尊重。

      德國(guó)首相俾斯麥也是陳季同的朋友。在中法戰(zhàn)爭(zhēng)期間，陳季同曾爭(zhēng)取到這位“鐵血宰相”的暗中支持。